Un estudio desvela la vinculación entre el inicio de esta droga y la aparición de brotes psicóticos
El consumo de cannabis entre los menores de 18 años acelera la aparición de brotes psicóticos y duplica el riesgo de sufrir esquizofrenia a personas con predisposición a padecer esta grave enfermedad mental, que afecta a edades cada vez más tempranas. Son algunas de las conclusiones de la investigación desarrollada por el doctor Miguel Ruiz-Veguilla, psiquiatra en el Hospital Virgen del Rocío y miembro adscrito al Grupo de Neurodesarrollo y Psiocosis del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS).
Tras estudiar 112 casos de primeros episodios piscóticos, los investigadores comprobaron que el 60% de los pacientes habían consumido cannabis a diario. "También observamos que cuanto antes se inician en el consumo de esta droga, antes aparece la psicosis", añade el doctor Ruiz-Veguilla. El trabajo constata que en aquellos pacientes que empezaron a consumir esta droga a los 17 años, la esquizofrenia apareció en sus vidas a los 20; aquéllos que se iniciaron en el hachís de 18 a los 20 años, sufrieron el primer brote a los 23 años; si el consumo comenzó a los 21, los episodios lo hacían a los 26; y aquéllos que nunca habían consumido cannabis, la enfermedad aparecía a los 30 años. Los resultados de estos estudios son fruto de una colaboración entre el IBIS, el Hospital Virgen del Rocío, la Universidad de Granada y la Universidad de Oxford, que han sido publicados recientemente en la revista científica Journal of Psychiatry.
"Los adolescentes que consumen cannabis desarrollan hipersensibilidad a la dopamina, una sustancia natural del cerebro cuyo desequilibrio provoca psicosis", añade el investigador. "El cannabis es dopamina y su consumo a edad temprana, cuando el cerebro aún no ha madurado, aumenta el riesgo a sufrir problemas, desde brotes psicóticos a una disminución de la capacidad cognitiva en aquellos casos de consumidores diarios". El desequilibrio de la dopamina en el cerebro también incide en los problemas de adicciones, lo cual explica una problemática en auge en las consulta de psiquiatría, la denominada patología dual (enfermedad mental y drogodependencia).
El especialista reconoce que desde hace años en las consultas de psiquiatría llegan enfermos cada vez más jóvenes que han comenzado el consumo de hachís a una edad temprana. "Es un problema muy extendido", advierte. El paciente más joven estudiado por este grupo de investigación se inició en esta droga a los trece años de edad.
La mayoría de los jóvenes que consumen cannabis no sufren brotes psicóticos pero esta droga duplica el riesgo a padecer alucinaciones o paranoia. La esquizofrenia es una enfermedad crónica en la que inciden factores genéticos y ambientales, como el consumo de drogas o el estrés. Se estima que la predisposición genética representa el 60% del riesgo a sufrir esquizofrenia, mientras que el 40% restante lo representan los factores ambientales. Una de cada cien personas sufren esta enfermedad mental grave que en un 20% de los casos tiene un pronóstico satisfactorio; pero un 40% es de mal pronóstico.
Ante los resultados cosechados, el doctor Ruiz-Veguilla advierte de los riesgos que supone para los jóvenes el consumo extendido de cannabis. "Parece que existe una permisividad social respecto a esta droga, quizás por su utilización para tratar problemas de salud", reconoce. "Se ha demostrado que el cannabis tienen efectos positivos para enfermedades como la esclerosis múltiple o para mitigar los efectos secundarios de la quimioterapia. El cannabis ni es completamente dañino ni tampoco es beneficioso. Lo que sí está constatado es que su consumo entre menores de 18 años supone un riesgo", argumenta. Y cuando se mezcla con bebida alcohólicas, las consecuencias pueden ser nefastas a largo plazo.
El doctor incide en que cuanto antes aparece la esquizofrenia peor es el pronóstico para el enfermo: "Si aparece por ejemplo a los 20 años, la psicosis termina afectando al enfermo en todos los sentidos: en su vida académica, en su desarrollo laboral, social y familiar, lo cual lo puede conducir al aislamiento. Pero cuando aparece, por ejemplo, a los 35 años, el enfermo ya se ha desarrollado en todos estos ámbitos. El apoyo de una familia y del grupo de amigos es clave en el tratamiento de la psicosis".
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